Phoenix nació como River Jude Bottom el 23 de agosto de 1970 en una cabaña ubicada en Metolius, Oregón, a 8 kilómetros al sur de Madras. Sus padres, John Lee Bottom y Arlyn Sharon Dunetz, quien más tarde cambió su nombre a Heart Phoenix, le llamaron así por el río de la novela Siddharta de Herman Hesse, y Jude por el tema de Los Beatles "Hey Jude".
Phoenix describió a sus padres en una entrevista para la revista People como "hippies". En 1968, la madre de Phoenix dejó a su familia en la ciudad de Nueva York y viajó cruzando los Estados Unidos, conociendo de esta manera a John Lee Bottom mientras pedía aventones en el norte de California. Se casaron el 13 de setiembre de 1969, menos de un año después de haberse conocido. En 1973, la familia se unió a una secta religiosa llamada Niños de Dios. Mientras vivían en Crockett, Texas nació su segundo hijo, Rain Joan of Arc Bottom, el 12 de noviembre de 1972. El tercer hijo, Joaquín Rafael Bottom nació el 28 de octubre de 1974 en San Juan, Puerto Rico, esto debido a que tuvieron que hacer diversos viajes como misioneros de la secta. Después de su estadía en Puerto Rico, se trasladaron a Venezuela, país en el que nacería Liberty Bottom, el 5 de julio de 1976.
A pesar de que John Bottom fue designado como el "Arzobispo de Venezuela y el Caribe" de la secta, la familia no recibió apoyo financiero del grupo religioso y vivían en pobreza. River tocaba guitarra y cantaba junto a su hermana Rain a menudo en las esquinas por dinero y comida para ayudar a la creciente familia.
Eventualmente, Arlyn y John se fueron desilusionando con los Niños de Dios; Arlyn afirmaría más tarde a un periodista que ella y su esposo se oponían a la práctica propia del culto conocida como Flirty Fishing, (que consiste en una forma de prostitución religiosa) diciendo: "El grupo estaba siendo distorsionado por el líder, David Berg, el que se estaba volviendo poderoso y rico. Él buscaba atraer discípulos ricos a través de sexo. No puede ser."
Temiendo que la secta se estaba moviendo en una dirección negativa, la familia Bottom abandonó el grupo y se quedó por un período bajo la tutela de un cura católico en una iglesia en Venezuela. Fue durante los últimos años en América del Sur que toda la familia Phoenix se volvió vegana, alentados por River y Joaquín que atestiguaron los métodos de los pescadores locales para matar a sus presas.
En 1978, la familia regresó a Estados Unidos escondiéndose en un barco de cargamento. Después de su llegada, se mudaron con los abuelos maternos de Phoenix en Florida. El 10 de Diciembre de 1978 nació la hija menor, Summer Joy Bottom, en Winter Park, Florida. El 2 de Abril de 1979, la familia cambio oficialmente su nombre a Phoenix, por el ave mítica que renace de sus propias cenizas, simbolizando un nuevo comienzo. Además, adoptaron el vegetarianismo como dieta y estilo de vida.
Durante su estadía en Florida, los niños de la familia Phoenix se habían convertido en artistas experimentados, con el acto de canto de River y Rain agradando al público en concursos de talento y ferias.
Carrera profesional
En Los Ángeles, Arlyn Phoenix estaba trabajando como secretaria en la cadena de televisión NBC. Ella logró asegurar para su talentosa nidada una reunión con la agente de niños Iris Burton, quien estaba tan encantada con la familia que aceptó hacerse cargo de los cinco niños.
En 1980, Phoenix empezó a perseguir por completo su carrera como actor, haciendo su primer aparición en un programa de TV llamado Fantasy cantando con su hermana Rain. En 1982, River fue asignado en la serie corta de TV de NBC Seven Brides for Seven Brothers, en la cual interpretó al hermano menor, Guthrie McFadden. River, quien arribó a las audiciones con una guitarra, realizó de inmediato una imitación convincente de Elvis Presley, encantando al productor del programa.
Sería casi un año después de que terminó Seven Brides for Seven Brothers en 1983 que River encontraría un nuevo rol en la película hecha para televisión de 1984 Celebrity, donde actuó como el joven Jeffie Crawford. A pesar de que estuvo en la pantalla por unos 10 minutos, su personaje formaba un papel central. Menos de un mes después de Celebrity vino el show The Riddle of Dyslexia. River actuó como un chico que descubre que sufre de dislexia. Joaquin apareció con un pequeño rol al lado de su hermano.
En setiembre, el piloto de la serie corta de TV It's Your Move salió al aire. River interpretó a Brian y solo tenía una línea de diálogo. También interpretó al hijo de Robert Kennedy en la película hecha para la televisión Robert Kennedy and His Times.
Cuando el papel de River en Dyslexia fue aclamado por la crítica, fue contratado casi que de inmediato para el rol protagónico en su próxima película para la televisión, Surviving: A Family in Crisis. River apareció como Philip Brogan al lado de Molly Ringwald y la fallecida Heather O'Rourke. Esta sería su última actuación en televisión antes de aparecer en el cine. Sería en la mitad de la filmación de Surviving que Iris Burton lo contactaría por un posible papel en la película Explorers.
En octubre de 1984, River fue informado de que había sido tomado en cuenta para interpretar al niño científico Wolfgang Müller en la película de gran presupuesto Explorers, de Joe Dante, comenzando así la producción. Este fue el primer papel que tuvo River en una película de cine.
Tuvo roles juveniles significativos en Stand by me (1986) de Rob Reiner, película que trajo a Phoenix prominencia pública; La Costa de los Mosquitos (1986) de Peter Weir, en la cual Phoenix interpretó al hijo del personaje de Harrison Ford; A Night in the Life of Jimmy Reardon (1988) y en Little Nikita, al lado de Sidney Poitier.
Durante ese tiempo, la familia Phoenix continuaría moviéndose regularmente y llegaría a anotar 40 lugares para el tiempo que Phoenix tenía 18 años. Después de completar su 6ta película, Running on Empty (1988) de Sidney Lumet, la familia hizo su última escala a Micanopy, cerca de Gainesville, Florida en 1987.
A inicios de 1989, Phoenix fue nominado al Óscar como Mejor Actor de Reparto (y a la vez al Globo de Oro) y recibió el honor de Mejor Actor de Reparto de la National Board of Review por su papel en Running on Empty.En ese año también interpreto al joven Indy en Indiana Jones y la Última Cruzada.
Phoenix conoció al actor Keanu Reeves mientras éste estaba filmando Parenthood junto al hermano de Phoenix, Joaquin. Los dos irían a actuar juntos por primera vez (al lado de Kevin Kline, Tracey Ullman y Joan Plowright) en Te Amaré Hasta Que Te Mate y más tarde en la película Avant-Garde de Gus Van Sant, Mi Idaho privado. Por su rol, Phoenix ganó el reconocimiento como Mejor Actor en el Festival Internacional de Cine de Venecia, la Sociedad Nacional de Críticos de Cine y los Independent Spirit Awards. El filme y su éxito solidificó la imagen de Phoenix como un actor con potencial de hombre líder. En una proyección de prensa para My Own Private Idaho en el Festival de Cine de Nueva York predijo correctamente que un gran número de películas de temática gay estaban "en el horizonte". (Su amistad con Reeves y Van Sant continuó hasta su muerte). Justo antes de My Own Private Idaho, él filmó una aclamada película independiente llamada Dogfight, co-protagonizada por Lili Taylor y dirigida por Nancy Savoca, en la cual Phoenix representó a un joven del Marine en la noche anterior a su partida a Vietnam en noviembre de 1963.
Phoenix se asoció con Redford y nuevamente con Sidney Poitier en la película de conspiración y espionaje Sneakers (1992). Un mes más tarde empezaría producción para la película Silent Tongue, de Sam Shepard (que saldría hasta 1994). Después apareció en la película The thing called love (1993) de Peter Bogdanovich, la última película completada antes de su muerte.
Generalmente considerado en ese entonces como uno de los actores jóvenes más prometedores en la cúspide de los 80s y 90s, River y su hermano menor Joaquin se convertirían más tarde en los primeros hermanos en la historia de Hollywood en ser nominados por el Óscar en la categoría de actores.
Música
A pesar de que la carrera cinematográfica de Phoenix estaba generando casi la totalidad de los ingresos de la familia, ha sido indicado por amigos cercanos y familiares que su verdadera pasión era la música. Phoenix era cantante, compositor y un guitarrista consumado. Empezó por aprender de manera autodidacta a la edad de cinco años y afirmó en una entrevista para E! en 1988 que la mudanza de su familia a Los Ángeles, cuando tenía 9 años, fue hecha para que él y su hermana "...pudieran convertirse en artistas. Caí en los comerciales por razones financieras y actuar se convirtió en un concepto atractivo..." Antes de asegurarse un agente de actuación, Phoenix y sus hermanos intentaron forjar una carrera en la música tocando covers en las calles de Westwood, en Los Ángeles; siendo frecuentemente corridos por la policía debido al gentío que se juntaba y obstruía el paso en la acera.
Mientras trabajaba en A Night in the Life of Jimmy Reardon en 1986, Phoenix escribió y grabó una canción "Heart to get", especificamente para los créditos finales de la película. 20th Century Fox prescindió de ella al completarse el filme, pero el director William Richert la puso de nuevo en su propio montaje de la película unos años después. Fue durante la filmación que Phoenix conoció a Chris Blackwell de Islands Records; este encuentro le aseguraría más tarde a Phoenix un contrato de 2 años con la disquera. A Phoenix no le agradaba la idea de ser solista y le gustaba la colaboración; así, se concentró en formar una banda. Aleka's Attic fue así formada en 1987 y la alineación incluyó a su hermana Rain. Phoenix estaba comprometido a ganar credibilidad por propio mérito, por lo que decidió que la banda no usaría su nombre para asegurarse funciones que no fueran por razones de beneficencia para organizaciones de caridad. La primera publicación de Phoenix fue "Across the way", co-escrita con su compañero de banda Josh McKay, en 1989 en un álbum de beneficencia para la PETA titulado "Tame Yourself". En 1991, River escribió y grabó una pieza recitada llamada "Curi Curi" para el álbum de Milton Nascimento, TXAI. Además en 1992, la canción "Too many colors", de Aleka's Attic, fue prestada para la banda sonora de My own private Idaho, película que tuvo a Phoenix en un rol protagonista.
Phoenix fue un inversionista del House of Blues original en Cambridge, Massachusetts, el cual abrió sus puertas al público después de atender a un grupo de personas sin hogar en el Día de acción de gracias de 1992.
[editar] Activismo
Phoenix era un entregado activista de derechos animales, medioambiente y política. Era vocero destacado de la organización PETA, y ganó el premio Humanitario de esta organización en 1990 por sus esfuerzos de recaudación de fondos. Además, en 1990, para el Día de la Tierra, Phoenix escribió una composición de temática medioambiental destinada a su base de jóvenes fans, la cual fue impresa en la revista Seventeen. Él ayudó financieramente a una gran cantidad de organizaciones ambientalistas y humanitarias y compró 800 acres (3.2 km2) de bosque lluvioso en peligro en Costa Rica.
Aparte de otorgar discursos en concentraciones para muchos grupos, él y su banda tocaron frecuentemente en organizaciones benéficas ambientalistas reconocidas, además de aquellas locales alrededor de Gainesville, Florida.
Muerte
Antes de su muerte, Phoenix había dado buena imagen —de la cual él se lamentaba en entrevistas—, debido en parte a la discusión pública de sus variados intereses sociales, políticos, humanitarios y alimenticios, no siempre populares en los años 80; como resultado, su muerte provocó una gran cobertura por parte de los medios de ese tiempo. Al día de hoy, la mayoría de sus familiares y amigos se mantienen silenciosos al respecto.
En la noche del 30 de octubre de 1993, Phoenix iba a tocar en vivo con su amigo cercano Michael "Flea" Balzary, de los Red Hot Chili Peppers, en The Viper Room, un club nocturno de Hollywood, cuyo copropietario era en ese entonces el actor Johnny Depp. Phoenix había regresado a Los Ángeles a principio de semana desde Utah para completar las tres semanas de tomas interiores restantes de su último (e incompleto) proyecto: Dark Blood. Su hermana menor Rain y su hermano Joaquin tomaron un vuelo para unírsele en su hotel. La novia de Phoenix en ese momento, Samantha Mathis, también arribó a su encuentro, y todos ellos estarían presentes en la escena de la muerte de Phoenix.
En algún punto de la noche, Phoenix se dirigió al baño para tomar drogas con varios amigos y vendedores. Se ha reportado que un conocido le ofreció un poco de Persian Brown (una forma poderosa de heroína, que es aspirada), y poco después de consumir la droga se empezó a sentir mal. Durante las primeras horas de la madrugada del 31 de octubre, Phoenix colapsó fuera del club debido a una sobredosis de heroína y cocaína y empezó a sufrir convulsiones por 5 minutos. Joaquin llamó al 911 y, durante la llamada, no fue capaz de determinar si River respiraba o no. Rain, por su parte, procedió a darle respiración boca a boca.
Mientras eso ocurría, Johnny Depp y su banda "P" (con la participación de Flea y Gibby Haynes, de la banda The Butthole Surfers, también amigo de River) estaban en el escenario. Según Haynes, la banda estaba en medio de la canción "Michael Stipe", la cual incluye el verso: "no tuvimos una parte/ ni una pieza de nuestro corazón/ no Michael, River Phoenix o Flea o yo" mientras Phoenix estaba fuera del lugar teniendo convulsiones sobre la acera. Cuando la noticia llegó al club, Flea dejó el escenario y corrió hacia fuera. Los paramédicos habían llegado al lugar y encontraron muerto a Phoenix, le administraron medicamentos para intentar restablecerle el pulso. Fue llevado en ambulancia al centro médico Cedars-Sinai, acompañado de Flea. Otros intentos para resucitar a Phoenix (incluyendo la inserción de un marcapasos) no tuvieron resultado. Fue declarado muerto a la 1:51 am PST, en la madrugada del 31 de octubre de 1993.
Al día siguiente el club se convirtió en una especie de vitrina con fans y dolientes dejando flores, fotografías y candelas en la acera y graffitis en las paredes del local. Se puso un cartel en la ventana que decía: "Con mucho respeto y amor para River y su familia, The Viper Room estará cerrado temporalmente. Nuestras sentidas condolencias a toda su familia, amigos y seres queridos. Lo vamos a extrañar". El club se mantuvo cerrado por una semana.
Después de su muerte
Al momento de su muerte, Phoenix estaba a sólo 11 días de terminar de trabajar en la película Dark Blood; al quedar ésta inconclusa, los productores intentaron demandar a la madre de Phoenix por 6 millones de dólares, alegando que Phoenix no había declarado su drogodependencia. El caso, finalmente, se desestimó.
Las secuencias que quedaron filmadas son propiedad de George Sluizer, mejor conocido por ser el director de la película The Vanishing. Sluizer ha insinuado que piensa usar esas secuencias para realizar un documental acerca de la vida de Phoenix.
Phoenix fue originalmente enlistado para interpretar a Daniel Malloy en la película Entrevista con el vampiro, basada en la novela de Anne Rice (ella misma mostró agrado con respecto a que Phoenix interpretara el papel). Cuando Phoenix murió, Christian Slater tomó su lugar, donando todo su salario a las organizaciones de caridad preferidas de Phoenix. El filme está dedicado a Phoenix al final.
En el presente, el público aún recuerda su trabajo en la industria del cine, su trabajo son piezas de coleccionista difíciles de localizar.
Sorprendentemente, River Phoenix no pertenece al panteón de actores que murieron jóvenes y se convirtieron en leyenda, y es difícil explicar por qué. Se convirtió en un icono marginal, cuyo culto emerge en lugares inesperados. Hollywood lo quiso así. Aunque en el 2003, se cumplió el 10° aniversario de su muerte, la industria más poderosa del cine, como es la norteamericana, siempre ávida de homenajes y resucitaciones, no preparó ningún acto personificado en su figura. Únicamente Johnny Depp parecía recordarlo cuando, cada 31 de Octubre, fecha en la que falleció el actor, cerraba el The Viper Room en su memoria hasta que, en 2004, dejó de pertenecerle. Contrariamente a Depp, los nuevos propietarios del local no siguieron esta tradición. Fue entonces cuando resurgieron las voces de los aún fans de River Phoenix, quienes, hasta el día de hoy, continúan exigiendo el cierre del club para honrar la memoria del actor.
También el grupo Red Hot Chili Peppers le hizo un particular homenaje escribiendo y dedicándole la canción Trascending. Natalie Merchant le dedicó una canción junto a Ellis Paul con su mismo nombre, realmente conmovedora, y R.E.M. dedica su disco Monster a la memoria de River, entre muchos otros artistas que hicieron lo mismo a manera de homenaje.
No hay comentarios:
Publicar un comentario